Din matinflation är inte rikssiffran

När matinflationen rapporteras som en enda procentsats beskriver den en varukorg som en statistikmyndighet satt ihop för att representera genomsnittlig konsumtion. Det är en ärlig siffra och en användbar sådan. Den beskriver också någon som inte finns.

Varför rikssiffran missar ditt hushåll

Ett officiellt index viktar varje kategori efter dess andel av den genomsnittliga konsumtionen. Dina egna vikter ligger där dina pengar faktiskt går, och de ligger sällan nära genomsnittet.

Ett hushåll som äter mycket nötkött, smör, ost och kaffe har levt genom några helt andra år än ett som bygger på ris, linser, grönsaker efter säsong och egna märkesvaror. Under en period då mejeri och kaffe rörde sig kraftigt medan torrvaror stod stilla kunde de två hushållen skilja sig åt med flera procentenheter trots samma land, samma stad och samma butik.

Att man byter vara vidgar gapet ytterligare. Indexet mäter priset på en fast varukorg. Du handlar ingen fast varukorg. Du går över till det som är på extrapris, slutar köpa det som blivit dyrt och tar mer av det som är i säsong, och allt det är osynligt för en rikssiffra och helt centralt för din egen räkning.

Vad ett personligt index faktiskt mäter

Frågan värd att besvara är snäv: för de varor jag köper regelbundet, vad har hänt med priset?

Det är avsiktligt inte samma sak som ”har mina matutgifter ökat”. Utgifter rör sig av skäl som inte har med priser att göra. Ett besök, en fest, en månad med fler måltider hemma, ett nyfött barn. Ett index måste hålla varukorgen stilla så att bara priserna får röra sig, annars mäter det ditt liv i stället för butikerna.

Att bygga ett av kvitton

Metoden är densamma som statistikerna använder, tillämpad på ett hushålls varukorg.

• Välj varukorgen. Varor du köpt upprepade gånger under hela perioden. Något som köpts en gång bär ingen information om förändring.
• Använd jämförpriser, inte radsummor. Annars ser det ut som en prishöjning när du köper två av något.
• Vikta efter utgift. En vara som är en tiondel av din maträkning ska röra indexet tio gånger så mycket som en som är en hundradel. Oviktat räknas en höjning på 40 % för vaniljessens lika mycket som 40 % för mjölk.
• Fastställ en basperiod och uttryck allt i förhållande till den.

Vad du bör se upp med

Ett personligt index är litet, och små urval brusar. Tre saker förvränger det mer än något annat.

Extrapriser. Råkade din basperiod innehålla en kampanj på något tungt i korgen ser varje senare period inflationsdriven ut. Jämför ordinarie pris med ordinarie pris där kvittot registrerat båda.

Storleksändringar. En förpackning som krympt är en prishöjning radsumman inte visar. Det är precis därför indexet måste byggas på jämförpriser.

Butiksbyten. Att flytta inköpen från en kedja till en billigare sänker din räkning utan att något pris fallit någonstans. Det är en verklig besparing, men det är inte deflation, och att blanda ihop de två gör båda meningslösa.

Vad det är bra för

Inte för att bråka med den officiella statistiken, som mäter något annat och mäter det kompetent. För två mer praktiska saker.

Det första är att veta var din egen ökning kom ifrån. En enda procentsats går inte att göra något åt; samma siffra uppdelad på de sex varor som står för det mesta av den går det.

Det andra är kalibrering. De flesta minns fel om vad saker brukade kosta, oftast åt hållet att allt stigit mer än det gjort, eftersom det är de varor som steg som fastnar. Ett personligt index byggt på kvitton är botemedlet, och det levererar ibland det mer obekväma beskedet: att priserna rörde sig mindre än du trodde, och att räkningen steg för att varukorgen gjorde det.